تأخذنا رواية "البؤساء" إلى فرنسا في القرن التاسع عشر، لتروي لنا قصة "جان فالجان"، السجين السابق الذي قضى تسعة عشر عاماً في الأشغال الشاقة من أجل سرقة رغيف خبز لإطعام أطفال أخته الجائعين. بعد خروجه إلى الحرية، يواجه مجتمعاً يرفضه ويوصد الأبواب في وجهه، حتى يلتقي بأسقف طيب يمنحه فرصة ثانية للحياة ويغير مساره الروحي تماماً.

يقرر فالجان تغيير هويته وتكريس حياته لعمل الخير ومساعدة الضعفاء، وعلى رأسهم الطفلة اليتيمة "كوزيت". لكن ماضيه يظل يطارده في صورة المفتش الصارم "جافير" الذي يؤمن بحرفية القانون ولا يعترف بالتوبة. بين مطاردات تحبس الأنفاس، وخلفية تاريخية لثورة باريس، ينسج فيكتور هيجو لوحة سردية مذهلة عن الحب، والتضحية، والعدالة، والحرية، تجعل القارئ يعيش أدق تفاصيل المشاعر الإنسانية.