تبدأ الحكاية في العصر الفيكتوري بلندن، حيث ينجح عالم ومخترع عبقري في صنع مركبة تكسر البُعد الرابع وتتيح له السفر عبر الزمن. يقرر خوض التجربة وينطلق بمقعده الطائر متجاوزاً القرون، ليهبط في العام 802,701 بعد الميلاد.

هناك، يتوقع العالم العثور على حضارة بشرية بلغت ذروة التقدم والجمال، لكنه يصطدم بواقع مغاير تماماً؛ حيث انقسم الجنس البشري إلى سلالتين متباعدتين: "الإيلوي" اللطاف الضعاف الذين يعيشون على السطح في دعة وكسل، و"المورلوك" المتوحشين الذين يقطنون الأنفاق المظلمة تحت الأرض. وعندما تختفي آلته التي هي سبيله الوحيد للعودة، يجد نفسه مجبراً على الغوص في هذا العالم الغامض والخطير لاستعادتها، ليكتشف حقيقة مرعبة حول مآل البشرية.