يضم هذا الكتاب عملين قصصيين من أبدع ما كتب دوستويفسكي في بداياته:

القصة الأولى ("بطل صغير"): تدور حول صبي في الحادية عشرة من عمره يقضي عطلته في ضيعة ريفية صاخبة بالضيوف والأمراء. وسط أجواء التصنع والسطحية، تتفتح في قلب الصبي مشاعر ن بيلة وعذبة تجاه إحدى السيدات، ليجد نفسه في موقف حرج يتطلب منه شجاعة فرسان وتضحية صامتة لحماية كرامتها وسرها، متجاوزاً طفولته ليصبح "بطلاً حقيقياً" بفروسيته ونبله.

القصة الثانية ("بولزونكوف"): قصة مأساوية ساخرة تتناول شخصية "بولزونكوف"؛ وهو رجل صلب لكنه ارتضى دور "المهرج المتملق" بين النبلاء والأثرياء ليضمن مكانته بينهم. ومن خلال مونولوج درامي وموقف محدد في كذبة نيسان، يكشف دوستويفسكي الصراع المرير داخل هذا الرجل بين كبرياء النفس الجريحة وبين الهوان الذي جلب لنفسه، في تشريح نفسي بليغ لظاهرة التملق والنفاق الاجتماعي.